运行下 pstree，会发现这样一个进程树结构。
init- |-gdm-binary-+-gdm-simple-slav-+-Xorg | | |-gdm-session-wor-+-gnome-session-+-applet.py | | | | |-gdu-notificatio | | | | |-gnome-panel---{gnome-panel} | | | | |-gnome-power-man---{gnome-power-man} | | | | |-gnome-volume-co | | | | |-kerneloops-appl | | | | |-metacity---{metacity} | | | | |-nautilus---2*[{nautilus}] | | | | |-nm-applet---{nm-applet} | | | | |-polkit-gnome-au---2*[{polkit-gnome-au}] | | | | |-stardict---4*[{stardict}] | | | | `-2*[{gnome-session}] | | | `-{gdm-session-wor} | | `-{gdm-simple-slav} | `-{gdm-binary}
这些是如何发生的？
下边是一个基于 Foresight Linux 的很简单的讲解。但是应该也适用于所有建立在传统的 sysvinit 之上的 Linux 发行版。而至于 upstart 和 systemd 等等就不适用了。
1. init -> /etc/X11/prefdm
我们都知道 kernel 在启动之后，会执行 init 程序。而 init 的行为是由 /etc/inittab 定义的。
我的系统上 inittab 有这样一行:
$ tail -1 /etc/inittab x:5:respawn:/etc/X11/prefdm -nodaemon也就是说在进入 runlevel 5 的时候，init 会调用 /etc/X11/prefdm。这是 X11 目录下的一个文件，我们应该能大体猜出它的用处。
小插曲: 这个文件其实是 initscripts 提供的，
$ conary q --path /etc/X11/prefdm initscripts:runtime=foresight.rpath.org@fl:2-qa/9.12.1-0.3-1
2. /etc/X11/prefdm -> gdm
/etc/X11/prefdm 是个很短的 shell 脚本。作用很简单，它会依次尝试运行 gdm, kdm 等等。对 GNOME 来说就是相当于 exec gdm。这样 gdm 进程就取代了 prefdm。
3. gdm -> Xorg
你可能发现了，直到现在 X server 还没有启动呢。上边的进程树中也体现出来了，gdm 是 init 的子进程，而 Xorg 是 gdm 的子进程。
gdm 的全称是 GNOME Display Manager，是 X display manager 的一种。维基百科说了，gdm 是对默认的 xdm 的一个更加易用的替换。
那么什么是 X display manager？还看维基百科，
When the display manager runs on the user's computer, it starts the X server before presenting the user the login screen也就是说，gdm 会首先启动 X server (比如在 tty7 上)，然后把登录界面显示出来。这样用户就可以登录了。
其实就是这么简单。再输入密码，gnome-session, gnome-panel 等等就会启动，你就能进入到你的桌面了。